A tout juste quatorze ans, Picasso entre à l’école des beaux-arts pour y suivre un enseignement très classique. Les membres du jury sont subjugués par son talent.

Il fait en 1900 un premier séjour à Paris, accompagné d’un ami, car il sent la nécessité de mieux se confronter à lui-même. Il a alors dix-neuf ans.

Il y revient en 1901 et 1902, et s’installe enfin définitivement dans la capitale en 1904. Il trouve un atelier à Montmartre, au Bateau-Lavoir,où il y installe son atelier et va y rester cinq ans. Un jour de violent orage, il rencontre Fernande Olivier, une jeune femme de vingt ans, aussi pauvre que lui.

C’est le début de la période bleue de Picasso. Une période marquée par la mélancolie. Le bleu envahit ses toiles, en même temps qu’il reflète la nuit, la misère, le froid. « C’est en pensant à Casagemas (son ami qui s’est récemment suicidé) que je me suis mis à peindre en bleu », confiera Picasso.

Fin 1904, après les œuvres de la période bleue qui représentent une humanité déchue, émaciée par le travail et la faim, la période rose évoque avec moins d’âpreté et dans une tonalité plus claire, le monde du cirque et des gens du voyage.

Il assimile avec la plus déconcertante facilité les influences les plus diverses : Lautrec, Gauguin, Eugène Carrière, Puvis de Chavannes…